Bestattungsrecht
Bestattungspflicht: wer eine Bestattung veranlassen muss
Bestattungspflichtig sind die nächsten Angehörigen der verstorbenen Person — wer das im Einzelnen ist und in welcher Reihenfolge, legt das Bestattungsgesetz des Bundeslandes fest, in dem der Todesfall eingetreten ist. Die Pflicht besteht unabhängig davon, ob jemand Erbe geworden ist, und unabhängig davon, wer die Kosten am Ende trägt.
- Bestattungspflicht
- Die öffentlich-rechtliche Pflicht, für eine verstorbene Person eine Bestattung zu veranlassen und dabei die Vorgaben des Bestattungsgesetzes einzuhalten. Sie trifft die im Landesgesetz benannten Angehörigen in einer dort festgelegten Reihenfolge und lässt sich nicht durch Erklärung abwählen.
- Öffentlich-rechtlich heißt: Die Pflicht besteht gegenüber dem Staat, nicht gegenüber der Familie. Deshalb kann die zuständige Behörde sie durchsetzen, und deshalb hilft es nicht, sich untereinander anders zu einigen. Was Angehörige untereinander vereinbaren, betrifft die Kosten — nicht die Pflicht.
Quelle: Bestattungsgesetze der 16 Bundesländer · Stand Rechtsstand September 2026
Drei Pflichten, die miteinander verwechselt werden
| Pflicht | Was sie verlangt | Woraus sie folgt | Wer sie durchsetzt |
|---|---|---|---|
| Bestattungspflicht | Eine Bestattung veranlassen: das Bestattungsunternehmen beauftragen, die Bestattungsart bestimmen, die Beisetzung fristgerecht durchführen lassen | Bestattungsgesetz des Bundeslandes; Anknüpfungspunkt ist die Angehörigeneigenschaft | Die im Landesgesetz benannte Behörde; ihre Bezeichnung unterscheidet sich je Land |
| Kostentragungspflicht | Die Rechnung bezahlen — für die Bestattung selbst, die Friedhofsgebühren und die vereinbarten Leistungen | § 1968 BGB für die Erben; daneben § 1615 Abs. 2 BGB für Unterhaltspflichtige | Wer die Kosten verauslagt hat, notfalls über die Zivilgerichte |
| Totenfürsorge | Über Art und Ort der Bestattung entscheiden und den Willen der verstorbenen Person umsetzen | Gewohnheitsrechtlich anerkanntes Recht der nächsten Angehörigen; vorrangig gilt der geäußerte Wille der verstorbenen Person | Im Streit die Zivilgerichte |
Die Reihenfolge der Bestattungspflichtigen und die genaue Bezeichnung der Behörde stehen im Bestattungsgesetz des Landes, in dem der Todesfall eingetreten ist — nicht im Land des Wohnsitzes der Angehörigen.
Quelle: Bestattungsgesetze der Länder; § 1968 BGB, § 1615 Abs. 2 BGB · Stand Rechtsstand September 2026
Was die Pflicht praktisch von Ihnen verlangt
Bestattungspflichtig zu sein bedeutet nicht, alles selbst zu tun. Es bedeutet, dafür zu sorgen, dass es getan wird. Erfüllt wird die Pflicht, indem ein Bestattungsunternehmen beauftragt wird und die Entscheidungen getroffen werden, die dieses Unternehmen nicht treffen kann: die Bestattungsart, den Ort der Beisetzung, die Grabart.
Wer bestattungspflichtig ist, kann diese Aufgabe an eine andere Person übertragen — ein Geschwisterteil, eine Nachbarin, eine Betreuerin. Die Pflicht selbst geht dadurch nicht über. Handelt niemand, kann sich die Behörde an die Person wenden, die nach dem Gesetz an der Reihe ist.
Die Pflicht endet grundsätzlich nicht daran, dass die Beziehung zerrüttet war oder jahrzehntelang kein Kontakt bestand. Ob ein Landesgesetz Ausnahmen kennt und unter welchen Voraussetzungen eine Behörde davon absieht, ist eine Frage des jeweiligen Landesrechts und des Einzelfalls — sie gehört an die zuständige Behörde.
Quelle: Bestattungsgesetze der 16 Bundesländer · Stand Rechtsstand September 2026
Wenn Sie die Bestattung nicht übernehmen können oder wollen
Diese Wege schließen sich nicht aus.
- Die für das Bestattungswesen zuständige Stelle der Gemeinde informieren — es empfiehlt sich, das zu tun, bevor eine Frist verstreicht.
- Einen Antrag nach § 74 SGB XII beim Sozialamt stellen, wenn Ihnen die Kosten nicht zuzumuten sind. Der Antrag betrifft die Kosten, nicht die Pflicht — er befreit Sie nicht davon, die Bestattung zu veranlassen.
- Die Erbschaft prüfen und, wenn sie überschuldet ist, die Ausschlagung erwägen. Das ändert die Kostenlage, nicht die Bestattungspflicht.
Quelle: § 74 SGB XII · Stand Rechtsstand September 2026
Der Wille der verstorbenen Person geht vor
Wer bestattungspflichtig ist, entscheidet nicht frei über die Form der Bestattung. Vorrang hat grundsätzlich der Wille der verstorbenen Person, soweit er feststellbar ist. Er kann in einer Bestattungsverfügung stehen, in einem Vorsorgevertrag mit einem Bestattungsunternehmen oder auch nur in einer Äußerung, an die sich mehrere Angehörige erinnern.
Schriftlich festgehalten ist dieser Wille leichter durchzusetzen als mündlich überliefert.
Fehlt jede Äußerung, entscheiden die Angehörigen im Rahmen dessen, was Landesgesetz und Friedhofssatzung zulassen. Ob eine bestimmte Bestattungsform vor Ort möglich ist, klärt die Friedhofsverwaltung verbindlich.
Häufige Fragen
Muss ich die Bestattung veranlassen, wenn ich das Erbe ausgeschlagen habe?
Die Ausschlagung der Erbschaft beendet die Erbenhaftung nach § 1968 BGB, sie beendet aber nicht die Bestattungspflicht nach Landesrecht. Diese knüpft an die Angehörigeneigenschaft an, nicht an die Erbenstellung. Wer ausgeschlagen hat und nach Landesrecht bestattungspflichtig ist, muss die Bestattung deshalb in der Regel weiterhin veranlassen — ob er die Kosten am Ende trägt, ist eine getrennte Frage.
Kann ich mich von der Bestattungspflicht befreien lassen?
Eine Befreiung von der Bestattungspflicht durch eigene Erklärung ist nicht vorgesehen, weil die Pflicht gegenüber der Behörde besteht und nicht gegenüber der Familie. Ob ein Landesgesetz Ausnahmen für besondere Härtefälle kennt, richtet sich nach dem jeweiligen Bestattungsgesetz. Zuständig für diese Auskunft ist die im Landesgesetz benannte Behörde der Gemeinde, in der der Todesfall eingetreten ist.
Was passiert, wenn niemand die Bestattung veranlasst?
Handelt kein Angehöriger, ordnet die zuständige Behörde die Bestattung an und lässt sie durchführen. Anschließend fordert sie die entstandenen Kosten in der Regel von den Personen zurück, die zur Bestattung oder zur Kostentragung verpflichtet waren. Der Einfluss auf Form und Ort der Bestattung geht dabei verloren — die Behörde entscheidet, nicht die Familie.