Bestattungsrecht
Wer die Bestattungskosten zahlt
Die Kosten der Beerdigung trägt nach § 1968 BGB der Erbe. Sind mehrere Personen Erben geworden, haften sie für diese Nachlassverbindlichkeit als Gesamtschuldner — jeder von ihnen kann also für den ganzen Betrag in Anspruch genommen werden und gleicht anschließend im Innenverhältnis aus.
Neben den Erben gibt es weitere Personen, die zahlen müssen können: unterhaltspflichtige Angehörige, bestattungspflichtige Angehörige nach Landesrecht und, wenn der Tod durch eine andere Person verursacht wurde, deren Ersatzpflichtiger. Ist den Verpflichteten die Tragung nicht zuzumuten, kommt eine Übernahme nach § 74 SGB XII in Betracht — dieser Fall steht auf der Seite zur Sozialbestattung.
- Kostentragungspflicht nach § 1968 BGB
- Die zivilrechtliche Pflicht des Erben, die Kosten der standesgemäßen Beerdigung des Erblassers zu tragen. Sie ist eine Nachlassverbindlichkeit: Sie wird zunächst aus dem Nachlass beglichen und trifft den Erben persönlich erst, soweit der Nachlass nicht ausreicht.
- Der Maßstab „standesgemäß“ ist der Schlüsselbegriff. Er bemisst sich nach den Lebensverhältnissen der verstorbenen Person, nicht nach den Wünschen der Hinterbliebenen. Wer eine aufwendigere Bestattung wählt, als dieser Maßstab hergibt, kann den Mehrbetrag nicht ohne Weiteres auf andere Erben oder Verpflichtete abwälzen.
Quelle: § 1968 BGB · Stand Rechtsstand September 2026
Die Wege, auf denen jemand zahlen muss
Die Reihenfolge entspricht in der Regel der rechtlichen Prüfung: erst der Nachlass, dann die Erben, dann die weiteren Verpflichteten. Mehrere Wege können nebeneinander bestehen.
| Wer in Anspruch genommen wird | Rechtsgrundlage | Voraussetzung | Umfang |
|---|---|---|---|
| Der Nachlass | § 1968 BGB in Verbindung mit § 1922 BGB | Es ist Vermögen vorhanden — Guthaben, Wertgegenstände, Ansprüche | Die Kosten werden aus dem Nachlass beglichen, bevor jemand persönlich einstehen muss |
| Die Erbin oder der Erbe | § 1968 BGB | Die Erbschaft ist angefallen und nicht ausgeschlagen | Die Kosten einer standesgemäßen Beerdigung, soweit der Nachlass sie nicht deckt |
| Mehrere Erben nebeneinander | § 1968 BGB in Verbindung mit § 2058 BGB | Es gibt mehr als eine erbende Person | Gesamtschuldnerische Haftung: Jede Person kann für den ganzen Betrag herangezogen werden und gleicht danach untereinander aus |
| Unterhaltspflichtige Angehörige | § 1615 Abs. 2 BGB | Gegenüber der verstorbenen Person bestand eine Unterhaltspflicht und die Kosten sind vom Erben nicht zu erlangen | Die Beerdigungskosten, soweit sie beim Erben nicht durchsetzbar sind |
| Bestattungspflichtige nach Landesrecht | Bestattungsgesetz des Bundeslandes | Die Behörde hat bestattet, weil niemand gehandelt hat | Ersatz der Kosten, die der Behörde entstanden sind — nach den Vorschriften des Landesrechts |
| Ersatzpflichtige bei Tötung | § 844 Abs. 1 BGB | Der Tod beruht auf einem Ereignis, für das jemand einzustehen hat — etwa ein Verkehrsunfall | Ersatz der Beerdigungskosten an denjenigen, der sie zu tragen hat |
| Der Sozialhilfeträger | § 74 SGB XII | Den Verpflichteten ist es nicht zuzumuten, die Kosten zu tragen | Die erforderlichen Kosten der Bestattung; der Antrag geht an das Sozialamt |
Vertragliche Vorsorge kann allen diesen Wegen vorgehen: Ein Bestattungsvorsorgevertrag oder eine Versicherungsleistung kann die Kosten je nach Vertrag ganz oder teilweise abdecken, bevor sich die Frage nach dem Verpflichteten stellt.
Quelle: § 1968, § 2058, § 1615 Abs. 2, § 844 Abs. 1 BGB; § 74 SGB XII · Stand Rechtsstand September 2026
Wer bestellt, haftet zuerst — auch ohne Erbe zu sein
Neben all diesen Wegen steht ein sehr praktischer: Wer beim Bestattungsunternehmen unterschreibt, schließt einen Vertrag und schuldet daraus das vereinbarte Entgelt. Das Unternehmen hält sich an seinen Vertragspartner.
Für die Person, die im Trauerfall unterschreibt, heißt das: Sie zahlt zunächst und kann das Geld anschließend von den Verpflichteten zurückverlangen.
Wer sich unsicher ist, kann das ansprechen, bevor unterschrieben wird — etwa indem geklärt wird, wer als Auftraggeberin auftritt und wer die Rechnung erhält.
Quelle: § 1968 BGB (Rückgriff des Zahlenden gegen die Verpflichteten) · Stand Rechtsstand September 2026
Welche Kosten zu einer Beerdigung im Sinne des § 1968 BGB gehören
- Die Leistungen des Bestattungsunternehmens: Überführung, Versorgung, Sarg oder Urne, Organisation und Formalitäten.
- Die Gebühren des Friedhofsträgers für Grabstelle und Beisetzung sowie die Gebühren des Krematoriums bei einer Feuerbestattung.
- Die Trauerfeier in dem Rahmen, der den Lebensverhältnissen entspricht.
- Die erste Herrichtung der Grabstätte. Ob und in welchem Umfang ein Grabmal dazu zählt, ist eine Frage des Einzelfalls und wird von Gerichten unterschiedlich beurteilt.
- In der Regel nicht dazu gehören die laufende Grabpflege über die erste Herrichtung hinaus sowie Aufwendungen, die der Lebensführung der Hinterbliebenen zuzurechnen sind.
Quelle: § 1968 BGB · Stand Rechtsstand September 2026
Belege aufheben, auch wenn zunächst niemand danach fragt
Die Rechnung des Bestattungsunternehmens, der Gebührenbescheid des Friedhofs und die Belege für die Trauerfeier werden an mindestens drei Stellen gebraucht: beim Rückgriff gegen die übrigen Verpflichteten, beim Sozialamt und beim Finanzamt.
Aufbewahrt werden sollten außerdem die Zahlungsnachweise. Für die steuerliche Geltendmachung ist entscheidend, wer tatsächlich belastet ist — nicht, auf wessen Namen die Rechnung ausgestellt wurde.
Häufige Fragen
Müssen Kinder die Beerdigung der Eltern bezahlen?
Kinder tragen die Kosten der Beerdigung ihrer Eltern grundsätzlich, wenn sie Erben geworden sind — dann folgt die Pflicht aus § 1968 BGB. Haben sie ausgeschlagen, kommt eine Haftung als unterhaltspflichtige Angehörige nach § 1615 Abs. 2 BGB in Betracht sowie der Kostenersatz gegenüber der Behörde, wenn diese nach Landesrecht bestatten musste. Ist die Belastung nicht zumutbar, kommt ein Antrag nach § 74 SGB XII beim Sozialamt in Betracht.
Zahlt die Versicherung des Unfallverursachers die Beerdigung?
Beruht der Tod auf einem Ereignis, für das eine andere Person einzustehen hat, hat diese nach § 844 Abs. 1 BGB die Beerdigungskosten demjenigen zu ersetzen, der sie zu tragen hat. Geltend gemacht wird der Anspruch in der Regel gegenüber der Haftpflichtversicherung des Ersatzpflichtigen. Belege und Rechnungen sollten dafür vollständig aufbewahrt werden.
Was ist, wenn ich die Bestattung bezahlt habe, ohne Erbe zu sein?
Wer die Bestattung beauftragt und bezahlt hat, ohne selbst kostentragungspflichtig zu sein, kann das Verauslagte in der Regel von den Verpflichteten zurückverlangen. Anknüpfungspunkt ist die Kostentragungspflicht des Erben nach § 1968 BGB. Voraussetzung sind vollständige Belege und Zahlungsnachweise — und die Klärung, wer nach dem Gesetz verpflichtet war.