Das erste Dokument
Totenschein und Leichenschau
Den Totenschein stellt eine Ärztin oder ein Arzt nach der Leichenschau aus; amtlich heißt er Todesbescheinigung. Zu Hause ruft man dafür die Hausarztpraxis, außerhalb der Sprechzeiten den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117 — im Krankenhaus, im Hospiz und in einer Pflegeeinrichtung übernimmt die Einrichtung diesen Schritt.
Ohne dieses Dokument geht nichts weiter: Das Standesamt beurkundet den Sterbefall nicht, und ein Bestattungsunternehmen führt die verstorbene Person nicht über.
Wer den Totenschein ausstellt
Ausstellen darf ihn nur eine Ärztin oder ein Arzt. Eine besondere Fachrichtung ist dafür nicht vorgeschrieben; wer die Leichenschau vornimmt, richtet sich nach dem Ort und nach der Zeit.
Ist unklar, ob der Tod bereits eingetreten ist, gilt eine andere Regel: Dann wird der Notruf 112 gewählt. Der Rettungsdienst entscheidet, was zu tun ist. Die Leichenschau ist keine Notfallmaßnahme und darf erst danach kommen.
Quelle: Notruf 112 · Ärztlicher Bereitschaftsdienst 116117 (Kassenärztliche Bundesvereinigung); Leichenschaurecht der Länder · Stand Rechtsstand September 2026
Wer die Leichenschau vornimmt — nach Sterbeort
| Sterbeort | Wer gerufen wird | Wer die Bescheinigung übergibt |
|---|---|---|
| Zu Hause, zu den Sprechzeiten | Die Hausarztpraxis | Die Ärztin oder der Arzt übergibt sie den Angehörigen |
| Zu Hause, außerhalb der Sprechzeiten | Der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116117 | Die diensthabende Ärztin oder der diensthabende Arzt |
| Im Krankenhaus | Niemand — die Klinik veranlasst die Leichenschau | Die Klinik, an das Bestattungsunternehmen oder die Angehörigen |
| Im Hospiz oder in einer Pflegeeinrichtung | Niemand — die Einrichtung veranlasst sie | Die Einrichtung, nach ihrem festgelegten Ablauf |
| Bei ungeklärter oder nicht natürlicher Todesart | Die Polizei, die von der Ärztin oder dem Arzt verständigt wird | Erst nach Freigabe durch die Staatsanwaltschaft |
| Im Ausland | Die dort zuständige Stelle nach dem Recht des Staates | Die ausländische Behörde stellt ein eigenes Dokument aus |
Quelle: Bestattungs- und Leichenschaugesetze der 16 Bundesländer · Stand Rechtsstand September 2026
Was auf der Todesbescheinigung steht
Der Vordruck unterscheidet sich von Land zu Land. Diese Angaben enthält er in der Regel:
- Vor- und Familienname, Geburtsdatum und Anschrift der verstorbenen Person.
- Ort, Datum und Uhrzeit des Todes, soweit sie feststellbar sind.
- Die sicheren Todeszeichen, die die Ärztin oder der Arzt festgestellt hat.
- Die Todesart: natürlich, nicht natürlich oder ungeklärt.
- Hinweise auf eine übertragbare Krankheit im Sinne des Infektionsschutzgesetzes, soweit sie für den Umgang mit der verstorbenen Person nötig sind.
- Name, Anschrift und Unterschrift der Ärztin oder des Arztes sowie Datum und Uhrzeit der Leichenschau.
- Einen vertraulichen Teil, der verschlossen bleibt und nicht für die Angehörigen bestimmt ist.
Quelle: Bestattungs- und Leichenschaugesetze der 16 Bundesländer · Stand Rechtsstand September 2026
Was die Leichenschau kostet und wer sie bezahlt
Die Leichenschau ist keine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherung. Die Mitgliedschaft endet mit dem Tod, und die Untersuchung dient nicht mehr der Behandlung. Abgerechnet wird sie deshalb nach der Gebührenordnung für Ärzte — die Rechnung geht in der Regel an diejenigen, die die Bestattung veranlassen, und wird Teil der Bestattungskosten.
Wie hoch der Betrag ausfällt, hängt vom Umfang der Leichenschau, von der Tageszeit, von Wegstrecken und vom angewandten Steigerungssatz ab.
Wer die Rechnung am Ende trägt, ist eine eigene Frage. Sie richtet sich nach den Regeln über die Tragung der Bestattungskosten und kann von der Person abweichen, die den Auftrag erteilt hat.
Quelle: Gebührenordnung für Ärzte (GOÄ) · Stand Rechtsstand September 2026
Wie es nach dem Totenschein weitergeht
Legen Sie die Bescheinigung zusammen mit dem Ausweis und den Personenstandsurkunden in eine Mappe, damit nichts verloren geht — sie ist das einzige Dokument dieser Sammlung, das sich nicht neu beschaffen lässt, ohne dass die Ärztin oder der Arzt erneut tätig wird.
Wird eine Feuerbestattung gewünscht, verlangt das Landesrecht zusätzlich eine zweite Leichenschau vor der Einäscherung; sie wird in der Regel über das Krematorium veranlasst und erscheint als eigener Posten in der Abrechnung.
Quelle: Bestattungs- und Leichenschaugesetze der 16 Bundesländer · Stand Rechtsstand September 2026